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関西ペイントと豊田合成が共同開発を進めてきた、大型自動車用プラスチック部品の成形と塗装を金型内で同時に行う「インモールドコート（ＩＭＣ）技術」が、トヨタ自動車の新型「ＬＥＸＵＳ ＥＳ」のラゲージパネルに量産適用されることが決定した。大型外装部品における同技術の量産適用は国内初の快挙。塗装工程の大幅な省力化による環境性能と、高級車にふさわしい高度な意匠性を両立した新技術として、今後の自動車塗装の在り方に一石を投じるものと注目される。

大型部品搭載（トランクルームとガラス面との境界部分）

今回の量産適用を支えたのが、関西ペイントの「塗料の材料設計技術」と、豊田合成がフロントグリルなどの生産で培ってきた独自の「大型製品向け金型技術」の融合だ。大型で複雑な外装部品であるラゲージパネルにおいて、金型内での均一な塗膜形成を可能にした。
　
技術面での最大のメリットは、塗装面の平滑性が極めて高まる点にある。これにより、ガラス面と一体感のあるつなぎ目の目立ちにくい外観を実現し、車両全体の高級感のあるデザインに大きく寄与する。さらに、塗料にはウレタン塗料を採用。優れた耐久性を付与することで、洗車時などの擦り傷を目立たなくする機能性も持たせた。
　
また、環境面への貢献度も極めて高い。従来の自動車塗装に不可欠であった塗装ブースや乾燥炉が不要となるため、生産時のＣＯ２排出量を約６割削減することに成功した。豊田合成では、同技術を競争力のある新たな加飾技術の柱と位置付け、国内外の生産拠点へ展開していく予定。両社は今後も連携を強化し、本技術の活用範囲を拡大することで、魅力的な車づくりとさらなる脱炭素化の推進に貢献していく方針だ。